A finales del siglo XVIII en Saint-Domingue, la joven esclava Zarité ha conseguido, gracias a su bondadnatural, su fortaleza de espíritu y su honradez, conocer los secretos que ayudan a sobrevivir a los suyos, los esclavos, además de las miserias de los amos. Así, se ha convertido en el centro de un microcosmos que refleja el mundo colonial, donde conviven el amo Valmorain, su frágil esposa española y su sensible hijo Maurice; el sabio Parmentier; el militar Relais y la cortesana mulata Violette; Tante Rose, la curandera; Gambo, el apuesto esclavo rebelde, y otros muchos personajes. Sin embargo,cuando su amo la lleve a Nueva Orleans, Zarité iniciará una etapa en la que podrá alcanzar su mayor aspiración: la libertad.